古典の日絵巻Picture scroll

第四号　令和2年7月1日

7月　『宇治拾遺物語』（うじしゅういものがたり）と「かいもち」（かいもちひ・掻餅）

株式会社虎屋　特別理事　虎屋文庫主席研究員　中山圭子

鎌倉時代初期に成立したといわれる『宇治拾遺物語』は、197話をおさめた説話集です。仏教に関連する説話が中心ですが、階層を問わず、人間心理を巧みに描写し、笑いを誘うものが少なくありません。今回の「児（ちご）のかいもちするに空寝（そらね）したる事」もその一例で、学生時代に教科書で学んだ方も少なくないでしょう。

舞台は比叡山のお寺。ある夜、僧たちが「いざ、かいもちひせん」というのを、児（僧に仕える少年）が耳にします。かいもちが出来上がるのを待って寝ないのも居心地悪く、児は部屋の片隅で寝たふりをします。出来たところで、僧は声をかけますが、児はもう一度呼ばれてからと考え、黙ることに。しかし、僧たちは寝ているのを起こすのもどうかと思い、声をかけません。以下、引用すると…

今一度おこせかしと、思ひ寝に聞けば、ひしひしと、

僧達笑ふ事かぎりなし。

声がけを待っているものの、むしゃむしゃと食べる音が聞こえ、児が黙っていられなくなる様子が読者にも伝わってきます。間が抜けたタイミングで返事をしたところ、僧たちは大爆笑。楽しい結末です。

さて気になるのは、「かいもち」。いったいどのような食べ物だったのでしょう。学生時代には、おはぎ(ぼた餅)のようなものと教わりましたが、調べてみると解釈はほかにもあることがわかりました。

まずあげられるのは「掻い煉り餅」の略という説です。これは、もち米の粉や蕎麦粉、小麦粉などを水や湯でとき、餅状になるまで練ったり、煮たりしたものと解釈されます。今の「蕎麦がき」がかつて「蕎麦かいもち」と呼ばれていたと聞けば、この説があたっているようにも思われます。

一方、新潟や富山、長野などの方言では「掻餅」を「おはぎ」の意味で使う事例があるそうで、おはぎ説も根拠がないわけではありません。この場合、写真のような色かたちを想像したくなりますが、砂糖が高価な輸入品だった当時、今のような甘みはとても望めないでしょう。

「かいもち」の実体や味わいは謎に包まれていますが、僧たちにとっておいしい夜食だったことは間違いなさそうです。

参考：『宇治拾遺物語』日本古典文学大系27　岩波書店　1960年

本文は、裏千家淡交会会報誌『淡交タイムス』（2015年9月号）に掲載された記事を加筆修正したものです。

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